Thule satsar på säkerhet för de minsta

”Ten, nine, eight, seven …” den entusiastiska stämningen bakom glasrutorna i det upphöjda kontrollrummet övergår i ett intensivt fokus när släden med det fiktiva bilchassit skjuts iväg i ett enormt ljussken. Höghastighetskamerorna tar tusen bilder i sekunden och de starka lamporna tänds för att de ska ha bästa möjliga förutsättningar att fånga varje liten detalj och rörelse i den bilbarnstol som under en halv sekund ”kolliderar” i en hastighet av sextio kilometer i timmen.

—Filmen är väldigt viktig för konstruktören som tolkar händelsen. Vi matar in resultaten i simuleringsmodellen och räknar oerhört mycket på dessa produkter, förklarar Wilhelm Larsson som är ansvarig för Thules nya satsning på bilbarnstolar för den europeiska marknaden.

Verksamheten djupt inne i den småländska skogen startades av familjen Thulin 1942 som då tillverkade fiskeredskap. Nu är företaget börsnoterat, har sitt huvudkontor i Malmö och produktion i bland annat Polen. Bygden är känd för sin entreprenöranda och det är tätt mellan industrierna, men — det är ändå imponerade att Thule lyckas samla ungefär 250 ingenjörer i lilla Hillerstorp för att ta fram och utveckla koncernens produkter. Mest kända bland dem idag är kanske takboxarna (där namnet syns tydligt) men störst är man på olika cykelhållare som tillsammans med andra produkter säljs över hela världen, berättar Wilhelm Larsson som själv arbetat som ingenjör för Thule i över 20 år.

Gröna dioder ger klartecken

Att producera en bilbarnstol är förstås bland det känsligaste ett företag kan ge sig på.

Det är ett stort förtroende att skydda små liv, och krasst sett även företagets anseende — ett misslyckande är helt otänkbart. Satsningen som görs i Hillerstorp är så stor att beslutet har fattats i styrelsen.

—Vi vill växa och detta smälter väldigt bra in i vårt lifestyle-sortiment. Dessutom — vem som helst kan inte göra en bilbarnstol, det talar för oss. Vi är duktiga när det är svårt, säger Wilhelm Larsson självsäkert men ödmjukt. Han har själv barn och berättar att också medarbetarnas egna erfarenheter av att använda bilbarnstolar haft betydelse under utvecklingsarbetet som tog sex år innan den första modellen lanserades 2024 — en bärbar liten stol som ska skydda de allra minsta, upp till nio månader gamla och som har följts av ytterligare två storlekar.

—Som ingenjör hos oss kan du få möjlighet att vara med under hela resan — från förstudie till lansering, berättar han och visar genom en vridrörelse hur stolarna kopplas till ett slags fundament som ska vara ordentligt fäst i bilen med ett stag i golvet.

—Genom konsumentstudier upptäckte vi att 50 procent av alla monterar sina bilbarnstolar fel. En av årets nyheter är möjligheten att övervaka stolen elektroniskt med blåtand vilket gör att man får en varning i mobilen om något behöver rättas till.

”Safety starts at installation”, säger han bestämt och visar hur de gröna dioderna tänds — om man sätter in barnstolen rätt.

Dramatiska krockar på mossen

Omfattningen av satsningen på att utveckla bilbarnstolar syns kanske tydligast i det nybyggda testcentret där barnstol efter barnstol stressas och kasseras efter olika realistiska påfrestningar. Anläggningen i Hillerstorp är byggd på en mosse, vilket innebär tre meter betong och armeringsjärn i grunden för att konstruktionen ska hålla.

—Volvo Cars har en nästan identisk bana så vi var där och stegade hur stort utrymme som behövdes sedan byggdes den av en extern leverantör, berättar Wilhelm Larsson när han visar den futuristiska hangaren tillsammans med testingenjörerna David Willermark och David Söderblom som ansvarar för själva riggen och resultaten.

Banan är en accelerationsbana, så själva testet utförs genom att ”fordonet” kastas iväg från en stor cylinder med tryckluft när bromsarna släpps. Förloppet blir enklare att kontrollera och repetera men effekten densamma.

—Produkt och docka kommer att uppfatta det som en krock och kamerorna följer med i rörelsen, förklarar de och berättar att en stor mängd mätdata samlas in under förloppet och kan sedan jämföras med synliga händelser som sticker ut på slow motion-filmen.

De barndockor i olika ”åldrar” som används i testerna kostar en och en halv miljon kronor styck och är fyllda med elektronik som samlas in via nära tjugo avledningar. Dockorna frontalkrockar och utsätts för påfrestningar från sidan. Under ett test ska de klara att hänga kvar upp-och-ner under en belastning på fyra gånger sin egen vikt. Acceleration och kraft i olika riktningar mäts noggrant. Nacke och huvud är de känsligaste zonerna och exempelvis kan densiteten i kuddens skum behöva justeras efter granskning av testresultaten.

Hittills har Thules arbete gett resultat i tester och certifieringar. Den nya stolen har exempelvis utsetts till ”Bäst i test” av det tyska testorganet ADAC — ansett som ”guldstandarden” för bilbarnstolar, enligt företaget självt.

Men det betyder inte att man kan slappna av. Standarden R129 kräver att man testar exemplar från varje produktionsbatch på högst 5 000 enheter, men Thule väljer att granska redan vid 3 500 — exempelvis eftersom ett verktyg kan ha blivit slitet.

En säkerhetsrutin för de yngsta användarna av företagets produkter som välkomnas av ingenjören och pappan Wilhelm Larsson.

—Det är barn, ingenting får gå fel!