Svenska närvaron påtaglig i Silicon Valley

Den svenska närvaron är påtaglig i Silicon Valley, med svenskar som jobbar för bland annat konsulatet, Business Sweden eller innovationsmyndigheten Vinnova, samt på de stora techbolagen och olika svenska startups.

– Det finns en stor möjlighet för svenska företag att närma sig Silicon Valley, eftersom det finns så många svenskar på plats som vill hjälpa dem. Jag sprang in i nya svenskar hela tiden, säger Victor Centerholt.

Under sina tio månader i USA har han haft sin bas i Nordic Innovation House. Huset är ett gemensamt nordiskt initiativ som används som mötesplats för företag, forskare, investerare och delegationer. Det ligger centralt i Palo Alto och nära Stanford University.

– Det finns många svenska startups i huset just nu och en väldigt stark energi och optimism. Många ser nya affärsmöjligheter med AI och det har varit intressant att få vara där just under den här perioden. Bara medan jag har varit på plats har utvecklingen accelererat mycket, säger Victor Centerholt.

Hans vistelse i USA har finansierats av ett stipendium från Marianne och Marcus Wallenbergs Stiftelse och möjliggjorts av Vinnova och Teknikföretagen. Ett av kraven för att få stipendiet är att föra över erfarenheter från USA till det svenska innovationssystemet. Victor Centerholt har fokuserat på områdena AI, digital infrastruktur och cybersäkerhet.

– Silicon Valley ligger mycket längre fram än Europa och Sverige när det gäller utveckling av plattformar och vissa komponenter som är kritiska för AI och digital infrastruktur. Mitt uppdrag har varit att möjliggöra för svenska företag i Sverige att komma i gång med projekt för kompetens- och tekniköverföring, säger han.

En speciell miljö

Under tiden i USA har han studerat hur det speciella ekosystemet för innovation fungerar i Silicon Valley. Det skiljer sig mycket från Sverige, som är mer industriellt drivet.

– Det finns en stark entreprenöriell koppling, både i bolag av olika storlekar och universitet som Stanford. Det finns ett stort driv och fart i att sätta igång saker och att hugga snabbt på möjligheter. I och med det finns också en högre risktolerans.

Silicon Valley har en hög talangintensitet, med techtalanger från hela världen och mycket kapital, berättar Victor Centerholt.

– Det här skapar en speciell miljö. I Sverige har vi vissa forum där experter kan samlas, men här samlas alla som jobbar med teknikutveckling varje dag året om. Fokus ligger hela tiden på att driva utvecklingen och bygga mer teknik. Det finns också många fler investerare som vågar finansiera riskfyllda projekt.

Konkret nytta

För att stärka kopplingen mellan Sverige och Silicon Valley har Victor Centerholt utvecklat tre konkreta insatser. Det första är en forsknings- och innovationssamverkan mellan länderna.

– Svenska startups, universitet och forskningsinstitut kan samverka med amerikanska teknikaktörer och hitta gemensamma forskningsprojekt. Där har vi på Teknikföretagen precis haft vår första utlysning och intresset har varit stort, 82 ansökningar på totalt 30 projekt. Samtliga projekt har gemensamt att de jobbar med industriella tillämpningar inom AI, digital infrastruktur eller cybersäkerhet. 

Den andra insatsen handlar om individrörlighet och kompetensutbyte för pågående projekt inom programmet Avancerad Digitalisering. Projekt som arbetar med avancerad digitalisering kan ansöka om pengar hos Vinnova för att skicka en person till USA, eller för att ta en person från USA till Sverige.

Den tredje insatsen är finansiering av en sommarskola för doktorander inom industriell AI, digital infrastruktur och cybersäkerhet. De tre insatserna har en sammanlagd budget på 30 miljoner.

– Det har varit viktigt för oss att bygga insatserna på ett sätt som är genomförbart och kan göra konkret nytta, säger Victor Centerholt.

Vad kan svenska teknikföretag lära sig av Silicon Valley?

– Sverige är starkt inom industriella tillämpningar, medan Silicon Valley ligger längre fram i strategiskt tänkande kring teknik, affärsmodeller och AI. Jag tror att det är viktigt att se Silicon Valley som ett ekosystem som kan integreras i det svenska innovationssystemet. Då kan vi stärka den svenska industrin och göra teknik- och kunskapsöverföringen ännu bättre.