Fabriken där allt är guld som glimmar

Vi befinner oss i Eskilstuna. Här, föga glamoröst och granne med ett sliperi och en kroppsterapeut, ligger Svenska Medalj – företaget som sedan 2012 tillverkar Nobelmedaljerna.

När vi gör vårt besök, i början av november, har årets medaljer redan levererats till Nobelstiftelsen. Vi får se maskinerna där guldet har valsats, stansats, präglats, filats, blästrats, graverats och i sista steget förgyllts, för att ge årets medaljer den rätta finishen. Vi får också veta att bland det svåraste med uppdraget är att få kanterna jämna och att inte göra repor i medaljen.

Ytterligare detaljer kring uppdraget är omgärdade av sekretess och finns beskrivna i ett avtal mellan Nobelstiftelsen och Svenska Medalj.

Olle Qvarnström är tredje generationen Qvarnström på Svenska Medalj. Han blev vd 2019, 29 år gammal:

– Att driva företag är verkligen det roligaste som finns. Alla verksamheter har sina uniciteter och charm och Svenska Medalj är inget undantag.

Skulle inte återvända

Svenska Medalj är i dag en metallindustri i premiumsegmentet för profilartiklar – och landets enda medaljtillverkare med produktion i Sverige. Företaget har arbetat med medaljer och plaketter i decennier. Företagsnamnet registrerades 1972.

Då, på 1970-talet, var verksamheten mer fokuserad på investeringsmedaljer. På den tiden hade privatpersoner inte rätt att äga obearbetat guld. Men genom att köpa guldmedaljer kunde man på så sätt komma åt guld som investering. Med tiden förändrades verksamheten till enklare produkter i större volymer.

I dag är Svenska Medaljs verksamhet mer exklusiv. Kunder som efterfrågar stora volymer vänder sig ofta till lågkostnadsländer, eftersom det kan bli billigare. Eller så hjälper Svenska Medalj dem att importera.

– Vi är kända för vår höga kvalitet, och föreningar i dag har tyvärr en väldigt begränsad ekonomi. Alla har inte möjlighet att köpa svensktillverkat även om de skulle vilja, säger Olle Qvarnström.

Svenska Medaljs största serier ligger fortfarande – som på 1970-talet – på tiotusentals om året, men den största delen finns mellan 100–1000 enheter.

2006 köptes Svenska Medalj upp av Myntverken i Sverige och Finland, som ville utöka sitt sortiment. Två år senare avyttrade Finska Myntverket Svenska Medalj – och företaget köptes av Olle Qvarnströms far Bengt och kompanjonen Erik Åberg.

Vid den tiden jobbade Olle Qvarnström extra på golvet i fabriken under sommarloven, men han strävade efter mer. Som 14-åring köpte han sina första aktiefonder och började även hålla koll på vilka bolag som gick bäst på börsen. Han inledde i vuxen ålder en karriär som entreprenör, investerare och IT-konsult i Stockholm.

Att han skulle återvända till Svenska Medalj fanns under många år inte på kartan, berättar Olle Qvarnström. Men saker förändras. När möjligheten att investera dök upp 2019 valde han att bli majoritetsägare tillsammans med affärspartnern Robin Gustafsson. Att sedan bli vd var inte självklart, men viljan att ta ansvar och påverka avgjorde:

– Bolaget hade en unik position i ett segment som andra hade lämnat. Det fanns definitivt gamla fotspår som behövde lämnas – och nya som behövde trampas upp – men under skalet fanns en sund affärsrörelse med 50 års historia och väldigt lojala kunder.

En "family affair"

Olle Qvarnströms farfar Karl-Otto tillverkade verktyg i fabriken på 1980-talet samtidigt som pappa Bengt kom in i verksamheten, och i dag tillbringar även Olle Qvarnströms två bröder Niklas och Mattias sina vardagar i fabriken.

Niklas arbetar framför allt med verksamheten som togs över från Myntverket och Mattias med produkter av oädel metall. På somrarna arbetar även Niklas dotter Cajsa i fabriken. 

– Javisst, det är en riktig family affair. Det är väl bara mamma som inte jobbat här någon gång, vad jag vet i alla fall.

När vi går runt i fabrikslokalerna märker vi snabbt att medaljtillverkning kräver pålitlig utrustning. Många av maskinerna har 50–60 år på nacken. Här finns också präglingsverktyg och matriser, som vissa är över 200 år gamla. De fick Svenska Medalj ta över från Myntverket.

Kunglig hovleverantör

Nobelmedaljerna tillverkas i ett originalexemplar till vardera mottagare där medaljen görs i guld. Varje pristagare har sedan rätt att beställa tre replikor, som inte sällan skänks till universitetet där pristagaren varit verksam. Replikorna är i allt väsentligt identiska med originalet, med den skillnaden att materialet under ytan är silver istället för guld.

Sedan 2019 är Svenska Medalj kunglig hovleverantör. Det är en hedersutnämning som tilldelas företag som ett bevis på att en produkt eller tjänst är uppskattad av någon medlem av kungafamiljen.

– Utnämningen är förstås ett otroligt kvitto på att våra produkter håller den absolut högsta kvaliteten som går att hitta. Om vi håller tillräckligt hög nivå för de som har absolut högsta krav borde våra produkter uppskattas av den övriga marknaden också, säger Olle Qvarnström med stolthet i rösten.

Det finns 130 kungliga hovleverantörer inom olika sorters branscher i landet. Varje år ordnas möten där den utvalda skaran får chansen att träffas och nätverka. Kvänum kök är exempel på en annan kunglig hovleverantör som Svenska Medalj gör affärer med.

– Våra produkter används ofta varumärkesstärkande, ofta infällda i andra produkter. För Kvänum tillverkar vi ett litet mynt som fälls in på olika ställen i deras kök för att förtydliga att köket kommer just från dem.

Svenska Medalj producerar varje år en rad olika medaljer till olika stiftelser och akademier som har kungen som beskyddare. I princip varje dag tillverkas Nit- och Redlighetsmedaljen som delas ut till personer som arbetat statligt i 30 år. Den tillverkas i 23 karats guld och har kungens porträtt på framsidan.

Ingen gymnasielinje för medaljmakare

Sedan Olle Qvarnström och Robin Gustafsson kom in som majoritetsägare har omsättningen ökat kraftigt. I fjol omsatte Svenska Medalj drygt 30 miljoner kronor, varav segmentet med de mest ädla medaljerna står för strax över halva omsättningen.

– Medaljer är inga stekheta produkter. I en bransch som krymper tjänar det inte mycket till att ha aggressiva tillväxtmål. Kan vi fortsätta som vi gör nu och utveckla vårt hantverk och våra kundrelationer är jag väldigt nöjd.

Även antalet anställda har ökat på senare år. I fabriken jobbar i dag 18 metallarbetare. Eftersom en del av arbetsmomenten kräver specifik hantverksskicklighet har flera av dem lärts upp av kollegor i fabriken.

– Jag känner en viss oro inför rekryteringen i framtiden Det är så synd att unga människor inte längre söker sig till industrin. Jag skulle önska att det fanns en gymnasielinje för medaljmakare. Men där är vi inte riktigt ännu, så det får vi lösa själva här på plats, säger Olle Qvarnström och skrattar.

............

Om Nobelmedaljerna:

Vikt: 175 gram, förutom ekonomiprismedaljen som väger 185 gram.

Diameter: 66 mm.

Tjocklek: 2,4-5,2 mm.

Material: Präglad i 18 karat guld – en legering av 750 delar 24 karat guld och 250 delar finsilver. Förgylld med 24 karat guld.

Varje medalj har en bild av Alfred Nobel i vänster profil på framsidan. Medaljerna för fysik, kemi, fysiologi eller medicin och litteratur har identiska framsidor som visar Nobels bild samt hans födelse- och dödsår.

Nobels porträtt visas också på fredsprisets medalj och på medaljen för ekonomipriset, men med något annorlunda formgivning än de övriga medaljerna.